酿蜜糖呀酿蜜糖！用美食封印一缕桂花香

虽然桂花有金桂、银桂、四季桂等称谓，但它们都是木犀科木犀属的同一物种Osmanthus fragrans，只是根据颜色不同，划分成了金桂、银桂和丹桂等，又根据开花时间的特性分出了四季桂等。事实上这些品种间的演化是逐步发生的。

桂花虽颜色各不同，却是同个物种。图片：flickr

古老的吉祥树

中国桂花栽培历史悠久，有文字记载的历史就可追溯到2500年前。公元前3世纪就有关于桂花的文字记载，如《山海经·西山经》中就有“西南三百八十里，曰皋涂之山……其山多桂木”。

桂木成林，花香四溢。图片：RTN Photography

从汉代到魏晋南北朝，桂花一直都是名贵的花卉和贡品。

西汉刘歆的《西京杂记》中就描述了桂花的种植，“汉武帝初修上林苑，群臣皆献名果、异树、奇花两千株，其中有桂十株”，说明在汉朝的时候就开始种植桂花了。

小小的花朵呈小束开在节间，模样温润，气味芬芳。图片：Juni / wikimedia

到唐宋之后，民众对桂花的重视更是盛况空前，桂花也被赋予了新的含义。桂花树常对植在庭院中，取“两桂当庭”的美好寓意。

到今天，广西桂林、湖北咸宁、浙江杭州、江苏南京和苏州及上海等地依然是国内的桂花种植中心，植桂赏桂为广大人士喜爱。

苗圃中的桂花芽苗。图片：yuanlin.com

甜品王者的秘密武器

桂花树最高可以长到18米，但大部分桂花树常以低矮的身姿为大家奉上清甜香气。

虽然桂花的花朵只有绿豆般大小，但是一点都不影响它释放出浓浓的甜味，只要有一株桂花在开放，百步之内都能闻到这特殊的香气。

这小如绿豆的桂花，形状圆润可爱。图片：blogspot.com

那味道，就是混合了顺式罗勒烯和紫罗酮等香气物质的香甜味。这些带着特殊香味的花朵出现在了桂花糕、桂花糯米藕等甜品之中，堪称中式甜品的画龙点睛之笔。

颜值口味俱佳的桂花糕。图片：初味日记 / 豆果美食

桂花盛开之时，把盛开的桂花都采来，拣去杂物之后，泡进浓浓的糖汁之中，可以熬成一罐香甜兼备的桂花糖。

待冬天到来，藕已变得粉糯，把糯米细心地塞进藕孔之中，上锅蒸至软糯，切片装盘，淋上备好的桂花糖浆，一盘经典的甜点就完工了。

莲藕的粉、糯米的黏、桂花的香、蜜糖的甜混合在一起，对嘴巴、肠胃都是极好的安抚。

桂花糯米藕，予人浓浓的花香及藕香。图片：omnivorescookbook.com

被人类玩坏的花香

其实，桂花这些特别的香气并不是为我们的餐桌准备的，而是为了招引另外的食客，它们就是为桂花传播花粉的蜜蜂。

昆虫为花朵传播花粉，花朵为昆虫提供花粉和花蜜，这就好像饭店与食客的关系，而花朵的香气就相当于饭店的一块大招牌。

在金鱼草花丛中辛勤忙碌。图片：图片：Leka Huie / rps-science.org

不同的花朵，如不同的饭店，会打出不一样的招牌。

比如，春兰清香的气味和洁白的颜色，正如口味清淡的粤菜馆子；而颜色鲜艳、气味浓烈的香水月季（月季和玫瑰是什么关系？<戳这里>），就像浓郁热烈的东北馆子；至于香甜的桂花，就像高端的蛋糕房了。

于是，不同花朵就可以招引来不同的传粉动物为它们服务。

蜜蜂传粉的花朵通常有香甜的气味（那是酯类化合物的味道），而那些蝇类喜欢光顾的花朵通常都会有一些臭味（通常是胺类物质的味道）。

忙碌的西方蜜蜂（Apis mellifera）。图片：Martin Falbisoner / wikimedia

不过，这招牌也会出问题，原因不在桂花，而在人类。

最近科学家发现，人类所制造的空气污染物（比如臭氧），会与花香成分发生化学反应，从而影响昆虫对花朵的寻找能力，最终影响到植物的授粉和繁殖。

这饭店招牌都被毁了，可怜昆虫该如何去找到花朵呢？在我们享用桂花甜品的时候，是不是应该考虑一下，那些桂花原有老客户的感受呢？

桂花好闻树难栽

桂花树虽是我国土生土长的植物，但是一直偏居于江南。这些植物太不耐寒了，冬天的冰霜，可以轻易将它们冻成光杆。

不过，桂花中也有可以耐受低于-26℃低温的特殊品种，所以，我们在北京的庭院中看到桂花树也并非全无可能。

桂花在江南一带生长得很好。图片：Shizhao / wikimedia

如果家中种植了盆栽的桂花树，一定要悉心呵护。桂花对光照、水分和土壤都有些挑剔。

光照一定要充足，如果长期处在荫蔽状态下，桂花就很难开花；但又不可暴晒，暴晒也会影响其生长。浇水就更有门道了，虽然桂花喜欢湿润的环境，但是它的根系不耐涝，所以千万不要让花盆积水，否则桂花根系易腐烂，走上植株衰弱的不归路。

好闻且好看的桂花需要精心养护呢。图片：blog.xuite.net 

另外需要提醒北方朋友的是，不要给桂花随意换土。虽然翻盆换土有利于花卉的生长，但是一定要注意土壤的酸碱度。

桂花适宜生长在pH值5.0～7.5的土壤之中，北方大部偏碱性的土壤都不适宜它们生存。所以，拌入适当的硫磺改土会更利于桂花的生长。

不论如何辛苦，等到桂花开放，满室飘香的时候，一切辛劳都是值得的。

秋日里，丹桂飘香。图片：KENPEI / wikimedia

本文是餐桌物种日历文章，来自物种日历作者@史军。

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